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L'UE è un'unione economica e politica tra 27 paesi europei unica nel suo genere. Nasce nel 1958 come Comunità Economica Europea (C.E.E.) dalla volontà di cooperare di 6 paesi (Belgio, Italia, Germania, Francia, Lussemburgo e Olanda. Successivamente attraverso la firma di nuovi trattati il rapporto tra i paesi è andato rafforzandosi e altri paesi si sono uniti. Il funzionamento dell'UE è regolamentato dai trattati, approvati volontariamente e democraticamente da tutti gli Stati membri. Il nome Unione Europea è stato adottato nel 1993 insieme al trattato di Maastricht, che è stato firmato a Maastricht alla presenza del Presidente del Parlamento europeo, Egon Klepsch. A norma del trattato, l'Unione è fondata sulle Comunità europee (primo pilastro), integrate da due altri ambiti di cooperazione (secondo e terzo pilastro): la politica estera e di sicurezza comune e la giustizia e affari interni Con l'entrata in vigore del trattato sull'Unione europea, l'espressione C.E.E. è stata sostituita dall'espressione Comunità europea. I poteri legislativi e di controllo del P.E. sono stati rafforzati con l'introduzione della procedura di codecisione e l'estensione della procedura di cooperazione. Ai sensi del nuovo trattato, il Parlamento europeo può invitare la Commissione a presentare una proposta legislativa su questioni che, a suo parere, necessitano dell'elaborazione di un atto comunitario. L'intera Commissione, inoltre, è ora soggetta al voto di approvazione del PE, al quale compete anche nominare il Mediatore europeo. Firmato a: Maastricht (Paesi Bassi), il 7 febbraio 1992 Data di entrata in vigore: 1° novembre 1993 Le decisioni più importanti dell'Unione europea sono prese dai governi dei Paesi membri durante incontri periodici. Il processo decisionale coinvolge diverse altre istituzioni; le 3 prinicpali sono: il Parlamento europeo il Consiglio dell'Unione europea la Commissione europea L'U.E. intrattiene rapporti diplomatici con il resto del mondo grazie al Servizio europeo per l’azione esterna. Altre due istituzioni svolgono un ruolo fondamentale: la Corte di giustizia che fa rispettare il diritto europeo la Corte dei conti che verifica il finanziamento delle attività dell'U.E. L'U.E. possiede infine una serie di altre istituzioni e organismi interistituzionali che svolgono funzioni specializzate. Paesi membri L'UE è attualmente composta da 27 paesi membri, dopo l'uscita del Regno Unito nel 31 Gennaio 2020, nota anche come Brexit. Ma ci sono altri paesi che vorrebbero entrare nell’ UE, come Albania, Macedonia, Montenegro, Serbia, Turchia. Insomma L’ Unione europea è destinata a crescere! Ogni paese dell'U.E. costituisce una realtà unica. Questo significa che il prodotto interno lordo (PIL) e la crescita demografica – ad esempio – possono variare notevolmente da un paese all'altro. Ogni paese applica inoltre una propria strategia per quanto riguarda settori di intervento importanti, come l'istruzione. Superficie e popolazione L'Unione europea si estende su oltre 4 milioni di km² e conta 446 milioni di abitanti; in termini di popolazione si colloca dunque al terzo posto nel mondo, dopo la Cina e l'India. Per estensione, la Francia è il paese più grande e Malta quello più piccolo. La popolazione europea è in aumento per effetto di un incremento naturale (ogni anno le nascite superano i decessi) e del saldo migratorio (le persone che si stabiliscono nell'UE superano quelle che se ne vanno). Al tempo stesso, la popolazione europea sta invecchiando, a seguito dell'aumento della speranza di vita e del calo delle nascite. Qualità della vita È possibile confrontare il tenore di vita stabilendo per ogni paese il rapporto tra il prezzo di un paniere di beni e servizi e il reddito medio. A questo scopo si utilizza una valuta nozionale comune, chiamata standard di potere d'acquisto (SPA). Il confronto tra il PIL per abitante espresso in SPA permette di farsi un'idea del tenore di vita nei vari paesi. L'U.E. è impegnata a migliorare la qualità di vita dei suoi cittadini attraverso interventi volti a proteggere l'ambiente, incoraggiare la creazione di posti di lavoro, ridurre le disparità regionali e sviluppare le infrastrutture per collegare zone in precedenza isolate. Istruzione L'istruzione permette all'U.E. di disporre di lavoratori più qualificati, e in grado quindi di affrontare meglio la crescente concorrenza internazionale. Le somme spese per l'istruzione variano a seconda dei paesi. L'UE incoraggia i cittadini a trascorrere un periodo all'estero nel quadro della loro formazione. Erasmus, il programma di scambi per gli studenti, ha riscosso ad esempio un notevole successo. Lingue La globalizzazione spinge ad avere sempre più contatti con persone di altri paesi e questo accresce l'importanza delle competenze linguistiche. L'UE incoraggia attivamente l'acquisizione di tali competenze fin dall'infanzia, attraverso progetti PON e altre certificazioni riconosciute a livello mondiale.