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Conducir de noche es el momento más peligroso para manejar. Hay varios peligros que se vuelven especialmente peligrosos después del anochecer. El 50% de todas las muertes en el tráfico ocurren durante la noche. Cubriremos los peligros más comunes, así como formas de evitarlos. El principal peligro al que se enfrentan los conductores en la carretera por la noche es la visión comprometida. Debido a la falta de luz solar, se vuelve considerablemente más difícil ver otros vehículos y peligros en la carretera. Además, la visión nocturna empeora a medida que envejecemos. Un individuo de 50 años puede necesitar el doble de luz para ver tan bien como alguien de 30 años. Después de los 60 años, aumenta la probabilidad de experimentar cataratas y otras enfermedades degenerativas ópticas. Aunque la visión comprometida puede hacer que muchos conductores teman conducir de noche, existen estrategias que puedes usar para ver mejor en la oscuridad. Mantente al día con tus exámenes de visión anuales. Reduce tu velocidad cuando no puedas ver claramente para permitirte frenar más rápido y tener más tiempo para reaccionar ante peligros repentinos. Toma un curso de manejo; incluso los conductores experimentados pueden beneficiarse de un curso de actualización, ya que algunas reglas pueden haber cambiado. Minimiza las distracciones, como hablar con pasajeros o escuchar la radio. Consulta a tu médico acerca de los efectos secundarios de los medicamentos recetados. Y por último, si es necesario, limita la conducción a las horas diurnas. Otro riesgo asociado con la conducción nocturna es el rápido desarrollo de fatiga. Según una encuesta de la National Sleep Foundation, el 60% de los adultos han conducido mientras estaban cansados, y otro 37%, o 103 millones de personas, se han quedado dormidos al volante. De ellos, el 13% dice que se ha quedado dormido al menos una vez al mes mientras conducía, y el 4% dice que ha causado un accidente por quedarse dormido al volante. Las razones son diversas: trabajo por turnos, falta de sueño de calidad, largas jornadas laborales, trastornos del sueño, y esto no solo ocurre en viajes largos. La conducción somnolienta pone a todos en la carretera en riesgo. Perder dos horas de sueño tiene el mismo efecto en la conducción que tomar tres cervezas, y los conductores cansados tienen tres veces más probabilidades de tener un accidente automovilístico. Hay varias formas de combatir la fatiga. • En primer lugar, duerme siete horas o más por noche. • No conduzcas si has estado despierto durante 16 horas o más. • Haz una pausa cada dos horas para descansar. • Detente y echa una siesta si tienes sueño. • Por último, viaja durante las horas en las que normalmente estás despierto. La combinación de tráfico denso, mala visibilidad y fatiga hace que la hora pico de la tarde sea extremadamente peligrosa para conducir. La hora pico de la tarde (entre las 4 y las 7 p.m. en días laborables) es un momento peligroso para conducir debido a las carreteras congestionadas y a los conductores ansiosos por llegar a casa después del trabajo. Durante el invierno, la oscuridad durante la hora pico agrava una situación de conducción ya peligrosa. Para ser un conductor más seguro durante la hora pico de la tarde, recuerda no ser impaciente. Mantente en tu carril y ten cuidado con los conductores que cambian bruscamente de carril. Incluso si la ruta que estás usando es familiar, no te relajes y mantente alerta. Cuando estés en áreas desconocidas, consulta un mapa antes de salir y memoriza tu ruta. Por último, no uses el teléfono, no comas, no bebas ni hagas cosas que distraigan mientras conduces. Repasemos algunos consejos rápidos para ayudarte a ser un conductor más seguro durante la noche: • Ajusta correctamente los faros y asegúrate de que estén limpios. • Reduce la iluminación de tu tablero. • Desvía la mirada de las luces que vienen de frente. • Si usas anteojos, asegúrate de que sean antirreflejo. • Limpia el parabrisas para eliminar rayas. • Reduce la velocidad para compensar la visibilidad limitada y el tiempo de frenado reducido. Para concluir, recuerda tener precaución con la visión comprometida, la fatiga y estar alerta durante la hora pico. Aunque solo conducimos el 25% de nuestro tiempo de manejo en la noche, el 50% de las muertes en el tráfico ocurren durante la noche. Tomando algunas precauciones adicionales, todos podemos contribuir a reducir estas cifras. Mantente alerta. Mantente vivo.