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Capitolo tre: Prove e tribolazioni—Parte I Il terzo capitolo ritorna a Walter McMillian, che Ralph Myers ha accusato di aggressione sessuale, oltre agli omicidi, dopo che un ufficiale ha suggerito l'idea. Lo sceriffo Tom Tate ha arrestato Walter per sodomia, schernendolo per tutto il tempo con insulti e minacce razziali. Poiché la storia di Ralph sugli eventi del giorno dell'omicidio di Ronda Morrison non aveva molto senso, gli agenti legali hanno convinto Bill Hooks, un informatore della prigione, a corroborare il coinvolgimento di Walter dicendo di aver visto il camion di Walter nel luogo dell'omicidio di Ronda. Le forze dell'ordine alla fine hanno accusato Walter anche se aveva un alibi il giorno dell'omicidio: ha trascorso quella giornata a casa sua con la famiglia e i vicini. Tuttavia, lo sceriffo Tate ha rifiutato di rilasciare Walter, anche dopo che Ralph ha ritrattato la sua storia. Sia Ralph che Walter sono stati posti in custodia cautelare nel braccio della morte, una mossa illegale. A quel tempo, il braccio della morte dell'Alabama nell'Holman Correctional Facility conteneva circa cento prigionieri in minuscole celle senza finestre. Quando Walter è arrivato, i prigionieri stavano parlando di una recente esecuzione fallita sulla sedia elettrica. Inizialmente Walter pensava che sarebbe stato rilasciato una volta verificato il suo alibi, ma con il passare delle settimane è diventato spaventato e preoccupato. La sua famiglia ha assunto due avvocati per i diritti civili, ma non sono riusciti a convincere i funzionari a rilasciare Walter. Altri prigionieri dissero a Walter di sporgere denuncia, un compito che andava oltre le capacità di Walter a malapena alfabetizzato. Capitolo Tre: Prove e Tribolazioni—Parte II La seconda parte del capitolo tre spiega che in un'altra sezione della prigione, Ralph è crollato e ha chiamato lo sceriffo Tate, offrendo di testimoniare contro Walter per uscire dal braccio della morte. Con Ralph come testimone principale, il procuratore distrettuale, Ted Pearson, credeva di poter condannare Walter e programmare il processo. Walter probabilmente sarebbe stato giudicato da una giuria prevalentemente bianca anche se la contea di Monroe aveva un'alta popolazione nera. Stevenson spiega la storia dei pubblici ministeri che hanno escluso i giurati neri nonostante le sentenze della Corte Suprema contro questa pratica. Quando gli avvocati di Walter hanno presentato una mozione per cambiare la sede del processo, il procuratore distrettuale non si è opposto, ma il giudice ha selezionato una contea con una piccola popolazione nera. Tuttavia, sulla base delle prove, Walter non credeva che sarebbe stato condannato. Ralph si è rifiutato di testimoniare per alcuni mesi, La narrazione si sposta quindi a dopo il processo, quando Walter è stato condannato per omicidio capitale. Mentre viene riportato nel braccio della morte, riflette sul suo processo. La giuria era quasi tutta bianca. Ralph e l'informatore Bill Hooks hanno dato la loro testimonianza e un terzo uomo ha identificato il camion di Walter nel luogo dell'omicidio. Gli avvocati di Walter hanno chiamato solo tre testimoni per provare che Walter era in casa al momento dell'omicidio. Un uomo bianco che si era fermato a casa di Walter affermò che era un giorno diverso. Tre ore dopo l'inizio della deliberazione, la giuria ha dichiarato Walter colpevole. Capitolo quattro: La vecchia croce robusta - Parte I Nel 1989, Stevenson apre il nuovo centro di servizi legali senza scopo di lucro in Alabama, in seguito chiamato Equal Justice Initiative (EJI). Affronta numerosi ostacoli con personale e finanziamenti, ma persevera. Quasi immediatamente, Stevenson tenta di impedire l'esecuzione di due uomini, Michael Lindsey e Horace Dunkins, ma senza successo. Lindsey è stata condannata all'ergastolo senza condizionale, ma il giudice ha annullato la giuria e l'ha cambiata in una condanna a morte. In Alabama, questa pratica è consentita e i giudici spesso annullano l'ergastolo per apparire agli elettori severi nei confronti del crimine. Dunkins soffriva di disabilità intellettiva e, al momento della sua esecuzione, la Corte Suprema non aveva ancora vietato l'esecuzione di condannati con disabilità. Stevenson riceve quindi una chiamata da Herbert Richardson, un altro uomo nel braccio della morte che rischia l'imminente esecuzione. Herbert è un veterano che ha sperimentato un disturbo da stress post-traumatico dopo essere tornato dal Vietnam, che ha esacerbato problemi derivanti da abusi infantili. Dopo che la sua ragazza ha rotto con lui, Herbert, ossessionato dall'idea di riaverla, ha escogitato un piano fuorviante. Ha fatto esplodere una piccola bomba sul suo portico con l'intenzione di salvarla dalla bomba, ma invece sua nipote è stata uccisa dall'esplosione. Herbert fu presto arrestato e la giuria tutta bianca lo dichiarò colpevole e lo condannò a morte. L'avvocato di Herbert ha rifiutato di appellarsi al caso e Herbert ha trascorso undici anni nel braccio della morte. Capitolo quattro: La vecchia croce robusta - Parte II Stevenson sa che difficilmente salverà la vita di Herbert perché le sentenze della Corte Suprema hanno reso più difficile bloccare le esecuzioni. Stevenson identifica diversi problemi: il caso di Herbert non era un caso di omicidio capitale; il suo trauma passato avrebbe dovuto escluderlo dalla pena di morte; e la condanna a morte non è stata inflitta con attenta considerazione. Stevenson ottiene un'udienza in tribunale per presentare prove sull'intento di Herbert, ma il giudice rifiuta la petizione. All'udienza, Stevenson incontra la famiglia della vittima, che non crede che Herbert debba essere giustiziato. Stevenson fa appello per la sospensione alla Corte Suprema, che viene negata solo poche ore prima dell'esecuzione. Stevenson si precipita in prigione per aspettare con Herbert e la sua famiglia. Quando l'ufficiale della prigione viene a prendere Herbert, la moglie di Herbert si rifiuta di andarsene, facendo arrabbiare i funzionari in attesa. Stevenson inizia a canticchiare un inno, "The Old Rugged Cross", che Herbert ha chiesto di suonare durante l'esecuzione, il che calma la moglie di Herbert. Stevenson la convince a lasciare andare Herbert. Stevenson si unisce a Herbert nella camera della morte dove gli uomini pregano insieme, e poi Herbert viene legato alla sedia elettrica. L'esperienza fa riflettere Stevenson sulla disumanità di preparare qualcuno all'uccisione e lo rende ancora più determinato a trovare personale e risorse per aiutare i prigionieri condannati. Capitolo Cinque: Della venuta di Giovanni - Parte I Stevenson fa visita alla numerosa e povera famiglia di Walter mentre torna a casa dalla prigione. I membri della famiglia descrivono quanto sia dura la condanna di Walter perché era con loro al momento dell'omicidio e perché non è nella natura di Walter commettere un omicidio. Stevenson spiega che il processo è stato costruito sulla base di bugie e pensa a come l'intera comunità nera di Monroeville stia soffrendo per l'ingiustizia fatta a Walter. Stevenson condivide i dettagli del processo di appello con la famiglia di Walter. Durante il viaggio di ritorno a casa, Stevenson riflette su una storia di WEB Du Bois in cui una comunità nera mette insieme i propri soldi per mandare un giovane a scuola per diventare un insegnante per i propri figli. Sentendosi rafforzato dalla sua educazione, il giovane finisce per sconvolgere l'ordine razziale e rischia la morte certa per mano di un linciaggio. Stevenson si è sempre relazionato con la storia, vedendosi come la speranza della sua stessa comunità emarginata. Dopo aver incontrato la famiglia di Walter, si riferisce anche al modo in cui un finale così ingiusto come quello di Walter ha un impatto sugli altri: la convinzione di Walter ha gravato sulla sua intera comunità. Stevenson viene consumato dal complicato caso di Walter ei due uomini diventano amici intimi. Capitolo Cinque: Della venuta di Giovanni - Parte II Subito dopo l'incontro di Stevenson con la famiglia di Walter, Stevenson riceve una telefonata da Darnell Houston, un giovane nero che ha lavorato con Bill Hooks. Darnell dice a Stevenson che il giorno dell'omicidio di Morrison, Hooks era al lavoro con lui. Stevenson considera la presentazione della dichiarazione giurata di Darnell come nuova prova che richiede un nuovo processo prima di continuare il processo di appello. Prima che possa farlo, tuttavia, Stevenson riceve una telefonata da Darnell dal carcere: Darnell è stato arrestato per falsa testimonianza sulla base della sua storia. Stevenson incontra il procuratore distrettuale Tom Chapman. Stevenson determina rapidamente che Chapman è convinto della colpevolezza di Walter e solleva l'accusa di falsa testimonianza di Darnell, che è illegale. Chapman dice che poiché il giudice ha negato la mozione per riaprire il caso, farà cadere l'accusa di falsa testimonianza. Chapman spiega che non gli importa che la storia di Darnell dimostri che Bill Hooks ha mentito e, con sgomento di Stevenson, continua a difendere quello che è successo al processo di Walter. Stevenson parla quindi con Darnell, che esprime paura di parlare di nuovo. Stevenson si rende conto che sarà difficile provare l'innocenza di Walter quando qualsiasi testimone può essere intimidito dalla legge. Decide di concentrarsi sull'appello.