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LE vieux prêtre resta silencieux un moment. Le chant d'une grande abeille résonna de loin et cessa lorsque la cloche blanche d'une fleur à côté de moi s'affaissa soudainement sous son poids. «Je ne me suis pas fait comprendre», dit encore le prêtre. «Laisse-moi réfléchir une minute.» Et il se pencha en arrière. Nous étions assis sur une petite plate-forme de tuiles rouges dans son jardin, dans un angle abrité du mur. D'un côté de nous se dressait la vieille maison irrégulière aux fenêtres en treillis et aux toits de lichen qui culminait en clocher; de l'autre, je jetai un coup d'œil dans l'agréable jardin où, sous le chaud soleil de juin, de grands coquelicots écarlates étaient suspendus comme des flammes immobiles, au-dessus du grand mur vivant d'if, au-delà duquel s'élevaient les lourdes masses vertes d'un orme dans lequel se lamentait un pigeon. Un ciel bleu tendre. Le prêtre regardait fixement devant lui avec de grands yeux d'enfant qui brillaient étrangement dans son visage maigre sous ses cheveux blancs. Il était vêtu d'une vieille soutane qui était usée et verte dans les hautes lumières. «Non, dit-il tout à l'heure, ce n'est pas la foi que je veux dire; ce n'est qu'une forme intense du don de perception spirituelle que Dieu m'a donnée; lequel don est commun à tous. C'est la faculté par laquelle nous vérifions nous-mêmes ce que nous avons reçu avec autorité et que nous croyons. La vie spirituelle consiste en partie à exercer cette faculté. Eh bien, alors, cette forme de cette faculté que Dieu a eu le plaisir de m'accorder, tout comme Il a eu le plaisir de vous octroyer un pouvoir vif de voir et de profiter de la beauté là où d'autres n'en voient peut-être pas; c'est ce qu'on appelle la perception artistique. Ce n'est pas un crédit pour vous ou pour moi, pas plus que la couleur de nos yeux, une faculté de mathématiques ou un corps athlétique. «Maintenant, dans mon cas, dans lequel vous êtes heureux de vous intéresser, la perception est parfois si vive que le monde spirituel me semble aussi visible que ce que nous appelons le monde naturel. Dans de tels moments, bien que je connaisse généralement la différence entre le spirituel et le naturel, ils me paraissent simultanément, comme sur le même plan. Cela dépend de mon choix de savoir lequel des deux je vois le plus clairement. «Laisse-moi t'expliquer un peu. C'est une question de focus. Il y a quelques minutes, vous regardiez le ciel, mais vous ne l'aviez pas vu. Votre propre pensée est devant vous à la place. Ensuite, je vous ai parlé et vous avez commencé un peu en me regardant. et tu m'as vu, et ta pensée a disparu. Maintenant, pouvez-vous me comprendre si je vous dis que ces aperçus soudains que Dieu m'a accordés étaient comme si, quand vous regardiez le ciel, vous voyiez le ciel et votre pensée à la fois, sur le même plan, comme je l'ai dit? Ou pensez-y d'une autre manière. Vous connaissez la plaque de verre qui se trouve dans la partie supérieure de la cheminée dans mon bureau. Cela dépend de la focalisation de vos yeux et de votre intention, que vous voyiez le verre et la plaque de cuisson derrière ou la pièce reflétée dans le verre. Maintenant, pouvez-vous imaginer ce que ce serait de les voir tous en même temps? C'est comme ça. «Bien, dis-je, je comprends à peine. Mais dites-moi, si vous voulez, votre première vision de ce genre. «Je crois, a-t-il commencé, que lorsque j'étais enfant, la première vision claire m'est venue, mais je le suppose uniquement dans le journal de ma mère. Je n'ai pas le journal avec moi maintenant, mais il y a une entrée dans celle-ci décrivant comment j'ai dit que j'avais vu un visage regarder par un mur et que j'avais couru à l'intérieur depuis le jardin; à moitié effrayé, mais pas terrifié. Mais je ne me souviens de rien moi-même, et ma mère semble avoir pensé que ce devait être un rêve éveillé; et si ce n’était pas pour ce qui m’est arrivé, j’aurais peut-être aussi cru cela comme un rêve. Mais maintenant, l'autre explication me semble plus probable. Mais la première vision claire dont je me souvienne est la suivante: