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avez accepté ces conditions? m'écriai-je, consterné. - Pourquoi pas? C'est son métier. Si j'avais mal aux dents et qu'il se trouvât un dentiste à bord 225 je ne lui demanderais pas de m'arracher une dent gratuitement. Czentovic a bien raison d'y aller carrément : dans tous les domaines, les gens vraiment capables ont toujours su faire leurs affaires. Et quant à moi, j'estime que plus un marché est clair, mieux cela vaut. Je préfère payer cash, plutôt que de compter sur les faveurs du sieur Czentovic et d'être obligé de le remercier pour finir. Après tout, à mon club il m'est arrivé déjà de perdre plus de deux cent cinquante 230 dollars en un soir, et cela, sans avoir le plaisir de jouer contre un champion du monde. Pour un "joueur de troisième classe", il n'y a pas de honte à être battu par un Czentovic. » 235 240 245 Je fus amusé de voir combien l'amour-propre de MacConnor avait été profondément blessé par cette innocente expression de « joueur de troisième classe ». Mais puisqu'il était résolu à faire les frais de ce coûteux plaisir, je n'avais rien à objecter contre sa ridicule vanité, puisqu'elle allait enfin me permettre de voir de plus près le singulier personage qui excitait ma curiosite. /Nous nous hâtames d'informer de l'événement les quatre ou cing joueurs d'échecs que nous connaissions à bord, et pour être aussi peu gênés que possible par le flot des badauds, pendant le match prévu, nous fimes réserver toutes les tables voisines de la nôtre. Comme une, partie simultanée ordinaire était impossible, faute dun nombre suitisant d'échiquiers, il proposa que nous jouions tous ensemble contre lut. Après chaque coup, il sien irait à l'autre bout de la chambre, pour ne pas troubler nos délibérations. Aussitat que nous. aurions joué, nous trapperions sur un verre avec une culler pour l'avertir, puisque malheureusement, il n'y avait pas ici de sonnette. Si nous étions d'accord, on fixerait à dix minutes le temps 'intervalle entre deux coups. Nous acceptames naturellement touts ses, propositions comme de timides écoliers. Le sort donna les noirs à Czentovic: en réplique à notre overture, il joua son premier coup sans même s'asseoir et s'en fut aussitst dans le fond de la pièce, à la place qu'il avait choisie pour attendre : là, il feuilleta négligemment un journal illustré. Le récit détaillé de cette partie offrirait peu d'intérêt. Elle se termina bien sûr comme elle devait se terminer : en vingt-quatre coups, nous étions déjà complètement battus. Quoi d'étonnant à ce qu'un champion mondial ait aisément raison en un tournemain d'une demi-douzaine de joueurs moyens, ou à peine moyens! Ce qui nous était désagréable, c'était seulement la suffisance avec laquelle Czentovic nous faisait sentir de façon trop évidente sa supériorité. À chaque coup, il ne jetait sur l'échiquier qu'un regard en apparence distrait, nous considérait négligemment, en passant, comme si nous n'étions nous-mêmes que d'inertes pièces de bois, et cette attitude désinvolte faisait involontairement songer au geste avec lequel on lance un os à un chien galeux, en se détournant. S'il avait un peu de délicatesse, me disais-je, il pourrait attirer notre attention sur les fautes que nous faisons, ou bien nous encourager d'un mot aimable. Mais non, la partie terminée, cette machine à jouer aux échecs prononça : « Mat! », sans plus, puis resta là, immobile et muet, attendant de savoir si nous désirions recommencer. On est toujours dépourvu de moyens devant des épidermes aussi épais, et je m'étais déjà levé, signifiant par là que pour ma part, du moins, j'estimais terminé ce divertissement, lorsqu'à mon grand dépit, 'entendis MacConnor dire à côté de moi, d'une voix tout enrouée : « Revanche! »