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Il gruccione ( Merops apiaster ) è un passeriforme della Meropidae . Nidifica in Europa meridionale e in parte del Nord Africa e dell'Asia occidentale. E' una specie fortemente migratoria, e conduce lo svernamento in Africa tropicale. Riccamente colorato e snello, ha parti superiori marrone e giallo, mentre le ali sono di colore verde e il becco è nero. Può raggiungere una lunghezza di 27-29 cm, compresi i due piume allungate della coda centrali. I sessi sono simili, ma la femmina tende ad avere più verde, piuttosto che piume d'oro sulle spalle. Vive in aperta campagna, nei climi più caldi, e si nutre prevalentemente di insetti , soprattutto api , vespe e calabroni . I Gruccioni catturano gli insetti in volo, in sortite da un trespolo aperta. Prima di mangiare un'ape, rimuove il pungiglione ripetutamente colpendo l'insetto su una superficie dura. Durante il corteggiamento, il maschio nutre con insetti di grandi dimensioni per la femmina, mentre tiene per se i più piccoli. La maggior parte dei maschi sono monogami, anche se è stata riscontrata la bigamia occasionale. Sono gregari a nidificazione coloniale nei banchi di sabbia, preferibilmente vicino alle sponde del fiume, di solito all'inizio di maggio. Scavano un tunnel che può arrivare anche a diversi metri di lunghezza, nel quale, intorno all'inizio di giugno, depongono dalle cinque alle otto uova bianche e sferiche. Sia il maschio che la femmina si occupano della cova che dura circa tre settimane.