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Lecce, capitale de la province du même nom et centre culturel du Salento, dans les Pouilles, est l'une des plus belles villes d'art du sud de l'Italie. Connue comme la "Florence du Sud", Lecce sait surprendre et fasciner les touristes et les visiteurs. Ses anciennes origines messapiennes et les vestiges archéologiques de la domination romaine se mêlent à la richesse et à l'exubérance du baroque, typiquement du XVIIe siècle, des églises et des palais du centre. Le développement architectural et l'enrichissement décoratif des façades ont été particulièrement fructueux pendant le Royaume de Naples et ont caractérisé la capitale des Pouilles d'une manière si originale qu'elle a donné lieu à la définition du "baroque de Lecce". Un style totalement nouveau également pour l'utilisation de la pierre de Lecce, un type de matériau calcaire, facilement modelable et aux couleurs chaudes. Les rues du centre-ville de Lecce sont un musée en plein air. Citons par exemple la splendide Piazza del Duomo, qui abrite le Duomo ou Cathédrale de Maria SS. Assunta - avec un clocher et deux façades, l'une très sobre et l'autre richement décorée - le Palais épiscopal, datant de la Renaissance, avec sa splendide loggia, et le Palais du Séminaire, particulier pour sa façade décorée de pierres de taille et son cloître interne caractéristique. Non loin de là, la célèbre place dédiée au saint patron de la ville, la Piazza Sant'Oronzo, renferme d'autres joyaux artistiques et historiques de différentes époques. Dominant la place avec son élégance Renaissance, le Palazzo del Seggio, également connu sous le nom de "Sedile", accueille aujourd'hui des expositions et des spectacles intéressants. Dans le même style architectural se trouve l'église de Santa Maria delle Grazie, tandis que le majestueux amphithéâtre, avec sa forme elliptique, et la colonne romaine, avec la statue en bronze de la sainte patronne à côté, sont des témoignages de la domination romaine. À proximité se trouvent l'église Saint-Joseph, avec sa façade baroque, et le château de Charles V, un bastion fortifié construit en 500 par l'empereur Charles V, mais qui comprend un corps central plus ancien, du Xe siècle, et des éléments achevés à une période ultérieure, comme les douves. Autrefois utilisé à des fins défensives, le château accueille aujourd'hui de nombreuses expositions d'art et initiatives culturelles. La Porta Rudiae, surmontée des statues du saint patron, saint Dominique et sainte Irène, et l'église du Rosaire, avec son verticalisme accentué et sa belle façade, ont un grand impact visuel. Pour son équilibre harmonieux entre les styles classique et baroque et la beauté de ses intérieurs, la basilique de Santa Croce, commencée en 300 et achevée entre 500 et 600, est un must. La façade monumentale, principalement l'œuvre de Francesco Antonio Zimbalo et Cesare Penna, est pleine de symboles chrétiens et est surmontée d'une grande rosace centrale. Mais une visite à Lecce serait incomplète sans voir ses musées et ses galeries d'art. Parmi les nombreux musées, citons : le musée archéologique provincial de S. Castromediano, qui abrite d'anciens vestiges romains et messapiens ; le musée historique de la ville de Lecce, qui est également une galerie d'art contemporain ; la galerie d'art franciscaine, à l'intérieur du Palazzo Fulgenzio et le musée du théâtre romain qui, en plus de contenir des pièces provenant de fouilles archéologiques, abrite également une série de neuf masques de théâtre provenant de la Villa Adriana à Tivoli. Comme de nombreuses villes du sud, Lecce offre un large éventail de divertissements en soirée, de la musique au théâtre, et est animée par une riche vie sociale, marquée surtout par les nombreux jeunes qui fréquentent sa célèbre université.